Наверное, аварийный выход из подземной части базы не заперт, потому что проводилась эвакуация особенно ценных сотрудников. Или просто охрана выбегала в панике и забыла закрыть.
— За мной, — скомандовала Рейна Майку и детям, ожидающим внизу, и пошла вперед.
Узкий коридор – двадцать шагов. Еще одна дверь – открыта!
За ней громыхало, стреляли, потому Рейна выглянула осторожно. Тут был огромный ангар, заваленный коробками. Такой хлипкий, что в стыки между секциями просачивался свет прожектора вертолета. Казалось, его лопасти со свистом рассекали воздух над самой крышей.
Очередью забахал крупнокалиберный пулемет. Громыхнул взрыв – ангар аж вздрогнул… Луч фонаря ударил в лицо, ослепил – Рейна отшатнулась, спряталась, готовая стрелять в того, кто светил, а когда выглянула снова, увидела мужчину в комбинезоне рабочего, с повязкой на плече. Он светил на себя так, чтобы ее было видно, в другой руке держал автомат с укороченным стволом.
В пяти шагах от него плашмя лежал свежий труп – лужа крови под ним продолжала увеличиваться.
— Вижу своего, — бросила она за спину Майку, — за мной.
Мужчина-рабочий направил свет перед собой и в сторону, чтобы он не слепил выходящих.
— Доктор Эм передал, — проговорил он. — Цитирую: «выйдя через правый боковой ход, двигайтесь к ограждению, налетчики вас не тронут. Через лаз в заборе идите к холмам, там вас заберут». Идемте, покажу, где запасной выход.
Мужчина направился к погрузчику, застывшему посреди склада. Водя стволом из стороны в сторону, Рейна последовала за ним. Дети и Майк топали позади нее. Снаружи грохнуло так, что земля ударила в пятки. Вскрикнула девочка, наверное, пугливая Мари. В грохоте взрыва утонули прерывистые резкие звуки, и лишь когда проводник начал заваливаться, Рейна поняла, что эти звуки — автоматная очередь.
— Лечь на землю! – заорала она, рванула вперед, прячась от стрелка за телом падающего проводника, автомат умирающий не выпустил и стрелял в сторону – палец судорожно жал на спусковой крючок.
Рейна вырвала оружие у проводника, не позволила ему упасть, прикрываясь его телом, дала очередь по противнику, который метнулся за коробки.
За спиной заорали дети, и их испуганные вопли перекрыл крик агонии, переполненный болью и ужасом подступающей смерти. Кто-то ранен. Но не время оглядываться.
— Лежать! – крикнул Майк. – Лежать, сказа…
Противник выстрелил наугад, и голос Майка оборвался, а потом звуки утонули в грохоте очередного взрыва – снаружи велся неслабый бой.
— Получай, сука! – Рейна очередью прошила коробки, и из-за них высунулись ноги, задергались. Есть!
Вот теперь можно и обернуться. Сняв фонарик с пояса проводника, Рейна посветила назад. Дети вжимались в пол, не двигаясь и накрыв головы руками. Лежащий на спине Майк вскинул руку, защищая глаза от света. Он прижимал к боку ладонь, сквозь пальцы сочилась кровь.
Рейна рванула к нему, но среди коробок что-то булькнуло, и она прицелилась туда. Высветила Мигеля, который не послушался и побежал. Он полз к ней, цепляясь за пол руками, на губах пузырилась кровавая пена, ноги его не двигались. Прострелено легкое и перебит позвоночник. Не жилец.
Рейна шагнула к мальчику, села на корточки, погладила по голове.
— Закрой глаза, Мигель. Я тебе помогу. Успокойся, все хорошо.
Мигель уронил голову на сложенные руки, Рейна погладила его по макушке, уперла глушитель в темя и… Не смогла выстрелить. Отвернулась, стиснула челюсти, нажала на спусковой крючок…
Хлопок. Так просто: одно нажатие, и человека нет.
Интересно, считается ли эта смерть убийством?
— Встаем, — скомандовала она детям и направилась к ним, — берем друг друга за руки.
Пока дети поднимались, она склонилась над Майком.
— Дай посмотреть.
Он убрал руку, и Рейна разглядела три пулевых отверстия, тянущиеся наискосок: от левой подвздошной кости до правого подреберья. Майка можно было бы спасти, если прооперировать в течение десяти минут, но этого никто делать не будет.
— Помочь? – Она прицелилась ему в голову.
Он усмехнулся.
— Сам, чуть позже. На тебя дети смотрят. Валите. Прикрою если что.
Дети действительно смотрели. Джия и Мари, Лука и синеглазый то ли Эдвард, то ли Раймонд. Ей удалось спасти четверых, и никто из них сверхспособностей не проявлял, хотя целитель был бы сейчас как нельзя кстати. Или – кто-то, обладающий телекинезом. Но нет, это обычные пятилетки. И чем они так ценны?
— Побежали! — скомандовала Рейна.
Перебегая из укрытия в укрытие туда, куда направлялся погибший провожатый, беглецы добрались до стены. Распахнутая дверь вела на площадку, где догорал взорванный вертолет, в поисках жертв ползали хищные прожекторы, лаяли автоматы. Чуть дальше стояла нетронутая техника: три фуры и автобус. Дымилась взорванная огневая точка.
— Мне страшно, — на ломаном английском произнесла Мари. – Я пить хочу.
— И я, — сказал то ли Эдмонд, то ли Раймонд.
— Терпите, — осадил их Лука тоже на ломаном английском. – А то умрете. Нам надо бежать.
— Бегите за мной и делайте, как я, — проинструктировала Рейна. – Мигель не послушался, и его убили.
Мари протяжно всхлипнула. Рейна подошла к каждому и обняла, Луке пожала руку и сказала:
— Спасибо. Ты настоящий боец. Побежали.
Наверное, со стороны она напоминала куропатку, спасающую цыплят.
Из укрытия в укрытие. Замереть, попав в луч прожектора. Не смотреть на брюхо вертолета без опознавательных знаков. Она узнала Ми-24 — русскую «вертушку», которая состояла на вооружении многих стран и продавалась кому попало, даже колумбийским наркобаронам и преходящим африканским царькам.
Обнять детей, сбившихся в кучку. Инстинктивно накрыть собой, хотя ясно, что это не спасет их.
Забор тут был хлипкий, металлический секционный, и таинственный доброжелатель выбил секцию, открывая дорогу на холмистую пустошь.
Когда, исколовшись кактусами и юккой, поднялись на холм, Рейна увидела гигантское подсвеченное изнутри пылевое облако, протянувшееся сквозь всю долину. Первую мысль, что это песчаная буря, вытеснила другая: пыль подняли машины, несметное множество машин! Но чья это техника? Их десятки, нет, сотни, и они никак не связаны с налетом на Объект №326.
Внимание привлек свет у подножия. Кто-то включал-выключал фонарик, явно подавая сигнал.
— Кажется, мы спасены. Потерпите немного, — улыбнулась Рейна и начала спуск.
У холма стояли два квадроцикла. Рейна выдохнула: у обоих водителей были оранжевые повязки.
Квадроциклисты забрали мальчиков, объяснив, что детей нужно разделить и надежно спрятать. Пока тут проходят гонки на квадроциклах, это сделать легко. Рейна проводила взглядом машины, которые мгновенно окутались облаком пыли, и пожелал детям попасть в хорошие семьи, особенно – маленькому бойцу Луке.
Потом приехали за девочками, но маленькая Джия вцепилась в Рейну и закатила истерику, не желая с ней расставаться. Пришлось ехать с ними. Потом опять ехать. Дальше и дальше. Потом три месяца сидеть в Мексике. После – на Кубе, и оттуда лететь сперва в Москву, а оттуда – на Филиппины, где ждали новая семья и легенда.
Теперь Рейну звали Дионисия Пенг, она была замужем за Куаном Пенгом, Джию записали как их родную дочь. В браке им надлежало провести три года, но Рейна привязалась к Куану и двенадцать лет отыгрывала недалекую бедную девушку, которой удалось удачно выйти замуж, родила вторую дочь, но Джию не стала любить меньше.
Все это время они с мужем не вникали в прошлое друг друга. Джия росла умной девочкой и делала успехи в ай-ти технологиях, но ее способности не были сверхъестественными.
Рейна не задумывалась, что стало с детьми, Объектом №326 и сколько по всему миру таких баз, где обреченные становятся жертвами чудовищных экспериментов. Она старалась понять, какова была истинная цель налета на Объект, не заглядывать в прошлое и надеялась, что самое страшное позади и подаренную жизнь не придется отрабатывать, делая страшные вещи.
Но кольцо все больше сжималось, все ближе метакорпорация, от которой она бежала, подбиралась к ее дому.
А еще за все это время у нее ни разу не болела спина, потому Рейна частенько молилась за упокой души малышки Наоми.